Lyubov Sobol se arrastra lentamente estos días cuando camina, apoyándose en el brazo de un colega para apoyarse. Después de casi tres semanas rechazando la comida, dice que se siente mareada y débil, pero decidida a continuar con su protesta.
El joven abogado y popular bloguero de video es uno de un grupo de activistas de la oposición a los que se les ha prohibido las elecciones locales en Moscú, lo que provocó una creciente ola de manifestaciones. Las protestas de verano tomaron por sorpresa a las autoridades y provocaron enfrentamientos con la policía antidisturbios y arrestos masivos. "Ignoraron todas nuestras apelaciones, así que tengo que luchar de una manera más radical", dice ella, en la oficina central de Moscú, donde está acampada. Es el lugar donde su equipo estableció previamente la oficina para reunir las firmas necesarias para postularse para las elecciones al parlamento de la ciudad de Moscú. El consejo tiene poco poder, pero los candidatos de la oposición, gradualmente excluidos de otros foros durante el tiempo en que el presidente Vladimir Putin estuvo en el poder, esperaban usarlo como plataforma política y posible trampolín.
Su registro fue rechazado después de que los funcionarios declararon que muchas de las firmas que presentaron no eran válidas.
"Creo que una huelga de hambre es un medio de ejercer presión", explica Sobol, una aliada de mucho tiempo de la figura opositora más prominente de Rusia, Alexei Navalny, que se encuentra actualmente bajo custodia.
"Por supuesto, Putin ve esa acción como chantaje y no la aceptará. Pero es mi forma de defender mis derechos".
El 27 de julio, las imágenes de manifestantes abrumadoramente pacíficos golpeados con porras policiales inundaron las redes sociales: las fuerzas de seguridad se precipitaron después de que la multitud rechazara las órdenes de limpiar las calles.
Desde entonces, la oficina del alcalde ha ofrecido permitir una concentración en la carretera de circunvalación de la ciudad, pero los activistas de la oposición insisten en un sitio central. Su principal negociador fue arrestado momentos después de que se rompieron las conversaciones.
"Esto fue una agitación masiva: planificada y bien preparada", declaró el alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, sobre la protesta, en una entrevista televisiva incómoda.
"Intentaban bloquear carreteras, atacando a la policía. Simplemente obligaron a la policía a usar la fuerza, lo cual era perfectamente apropiado para la situación".
Ignorando la causa de las manifestaciones, el bloqueo a los candidatos independientes, el alcalde elogió a la policía por "cumplir con su deber".
Medidas más duras
Ese deber ha llenado los tribunales y las celdas de detención de Moscú con activistas de la oposición y manifestantes, incluidos muchos de los candidatos rechazados, los líderes de la protesta.
"Todo lo que queríamos era participar en las elecciones", dijo Dmitry Gudkov a la BBC en una audiencia en la corte de apelaciones principal de Moscú. "Quieren la victoria garantizada de los candidatos de Rusia Unida", dijo, refiriéndose al partido del Kremlin.
Una vez miembro del parlamento federal de Rusia, Gudkov está cumpliendo su primera sentencia de prisión: 30 días por organizar una de las manifestaciones no autorizadas. Un cargo similar para el evento del 27 de julio aún está pendiente.
"Están preocupados si somos libres, podemos participar en las acciones de protesta", dijo el hombre de 39 años, sosteniendo la mano de su esposa a través de una barrera de madera. "Treinta días es un alto nivel de represión. Esto es muy difícil".
Pero ya se han implementado medidas más estrictas.
El poderoso Comité de Investigación de Rusia ha abierto un caso penal que designa la protesta del 27 de julio como un motín. Inicialmente, los manifestantes fueron acusados ??bajo el código administrativo de Rusia: enfrentaron multas o hasta un mes de detención por violar las estrictas restricciones a la protesta pública.
Pero el enjuiciamiento penal por disturbios conlleva una larga pena de prisión.
"Por supuesto, todos están preocupados por eso", dijo Gudkov. "Nadie sabe dónde terminará esto".
A la mañana siguiente, un joven blogger de su equipo fue arrestado bajo el nuevo cargo penal.
Influyentes programas de televisión estatales han retratado las protestas como orquestadas desde el extranjero, alegando que los involucrados quieren "cambiar el orden constitucional por la fuerza". Eso refleja el antiguo temor del Kremlin de que los disturbios populares puedan intensificarse y derrocar a los gobiernos, como sucedió en Georgia, Ucrania y otros lugares.
Una serie de protestas socialmente enfocadas, y una recesión económica, ya han visto caer la famosa popularidad de Vladimir Putin.
Algunas figuras de la oposición han sugerido que los activistas deberían aceptar un mitin autorizado en la carretera de circunvalación. Lo llaman irresponsable convocar multitudes al centro de la ciudad, donde es más posible que haya más enfrentamientos con la policía y con cargos criminales.
Pero Sobol argumenta que la violencia contra los manifestantes descarta tal compromiso. Ella y otros han anunciado que la protesta continuará en forma de un paseo masivo el sábado por Moscú esta semana, con otras manifestaciones a seguir.
"Sí, algunos tendrán demasiado miedo ahora. Pero otros saldrán por lo que sucedió", dice ella. "No pueden resolver esto poniendo a la gente tras las rejas. Solo dándoles sus derechos en las elecciones".
Las autoridades tampoco muestran signos de compromiso. Lo que significa que estas sorpresivas protestas políticas podrían convertirse en una crisis política. BBC