NUEVA YORK, EE.UU., 16 de septiembre (AFP/EFE).- Decenas de miles de empleados estadounidenses de General Motors iniciaron el lunes una huelga en medio de negociaciones para un nuevo convenio colectivo, dijeron fuentes coincidentes.
La producción de automóviles quedó completamente interrumpida en Estados Unidos, dijo a la AFP Brian Rothenberg portavoz de UAW, el poderoso sindicato del sector automotor, el cual recibió el mandato de marchar a la huelga por primera vez desde 2007.
Además de las plantas de producción, la protesta afecta a 22 instalaciones de distribución de componentes, lo que impactará en plantas de producción de Canadá y México, que dependen de estos elementos para el montaje de vehículos.
Ambas partes discuten desde julio un nuevo contrato de trabajo para los próximos años. Ese contrato deberá reemplazar el que caducó el sábado y servirá de base para los que deberán negociarse en Ford y Fiat Chrysler. Las tratativas en GM están en punto muerto.
“Apenas acordamos el 2% de las disposiciones del nuevo contrato y resta aún entenderse sobre el 98%, dijo Rothenberg.
La grieta entre las partes es grande en lo que se refiere a salarios, prestaciones de salud, estatuto de empleados temporales y seguridad del empleo.
“Presentamos una oferta sólida para mejorar los salarios y beneficios y aumentar los empleos estadounidenses en forma sustancial”, dijo un portavoz de GM. “Negociamos de buena fe”, añadió.
La huelga puede costarle a GM decenas de millones de dólares por día pero esa suma podría aumentar si el conflicto se prolonga, se ha dicho bajo reserva.
“Probablemente (la huelga) va a durar”, estimó Rothenberg.
Reacción en cadena
La huelga se inició después de que los afiliados del sindicato United Auto Workers (UAW) votaran por paralizar las plantas de producción, en reacción al bloqueo de las negociaciones con la empresa para la firma de un nuevo contrato colectivo.
El paro es el primero que sufre GM desde 2007, antes de la gran crisis que afectó el sector en 2008 y tras años de grandes beneficios. Solo el año pasado, GM ganó 8,104 millones de dólares gracias a los buenos resultados en Norteamérica.
UAW y políticos demócratas han acusado a GM de olvidarse de los sacrificios hechos por los trabajadores de la empresa cuando el fabricante de automóviles estuvo a punto de desaparecer en 2008 y les solicitó grandes sacrificios para salir adelante.
El vicepresidente de UAW, Terry Dittes, señaló en un comunicado que los trabajadores de GM defendieron a la empresa cuando más los necesitaba y que ahora los empleados están unidos para defender a sus nuestros afiliados, familias y las comunidades en que trabajan y viven.
Julián Castro, uno de los candidatos a la nominación presidencial demócrata, destacó en Twitter que la consejera delegada de GM, Mary Barra, ganó 22 millones de dólares en 2018, “281 veces el salario medio de un trabajador de GM” y que la empresa puede permitirse mejorar las condiciones económicas de sus empleados.
Excesivamente baja
El paro de los trabajadores también se ha producido poco después de que la compañía retirase de la mesa la oferta de pagar hasta un 15% de los gastos sanitarios de sus trabajadores.
Fuentes sindicales han señalado que después de que UAW rechazara la cifra al considerarla excesivamente baja -la media nacional es de casi el 30%- los negociadores de GM retiraron la oferta y volvieron a mantener el 3% que la empresa costea en la actualidad.
Por su parte, GM dijo que ha ofrecido 7,000 millones de dólares en inversiones durante la duración del contrato colectivo, lo que creará más de 5M400 empleos, así como mejoras salariales y mayores pagos de prestaciones sanitarias.
GM ofreció, además, a UAW localizar la producción de una nueva camioneta “pickup” eléctrica en una planta de Detroit, que está previsto que cierre el próximo año como parte de la reestructuración del fabricante.
En noviembre del año pasado, GM anunció el cierre de las plantas de montaje de Oshawa (Canadá), y de Detroit-Hamtramck y Lordstown, ambas en EE.UU.; y las de Baltimore y Warren, en territorio estadounidense que producen motores y transmisiones, lo que afectará a 14.500 personas.
A pesar del inicio de la huelga, los negociadores de GM y UAW reiniciaron sus conversaciones en la mañana del lunes.