La vaquita marina (Phocoena sinus) es uno de los cetáceos más pequeños del mundo, miembro de la familia Phocoenidae, único mamífero marino mexicano que habita en el Norte del Golfo de California. Es una especie endémica (especie exclusiva de la región), considerada en Peligro de Extinción (P), incluida en la lista de especies en categoría de riesgo en la NOM-059-SEMARNAT- 2010.
Actualmente enfrenta un declive en su población debido a diferentes causas, como la captura incidental, aumento de la actividad pesquera y su limitada tasa de crecimiento poblacional y gestación. De acuerdo con un censo realizado por la ONG Sea Shepherd Conservation Society y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), entre el 10 y el 26 de mayo del 2023 existen actualmente entre 10 y 13 vaquitas marinas, incluyendo un recién nacido, que ha sido observado en dos censos consecutivos.
La vaquita marina es una especie de la que históricamente no se sabía mucho; su primera descripción fue realizada en la primera mitad del siglo XX y se basó gracias al hallazgo de tres cráneos localizados cerca de San Felipe, Baja California. Algunos años más tarde se describió todo el esqueleto, cuando se recolectaron ejemplares enteros varados; pero fue hasta 1958 cuando se describió formalmente.
En latín, Phocoena quiere decir “marsopa” y sinus que significa “cavidad”, que se refiere al Golfo de California; es decir, “la marsopa del Golfo de California”. Al ser una especie endémica y emblemática, se realizan importantes esfuerzos para su protección.
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LV