The Guardian.- Las imágenes en las noticias mostraron a la gente navegando por donde alguna vez caminaban, casas y autos llenos de agua fangosa, voluntarios buscando mascotas perdidas. Miles de personas en el este de Canadá han sido obligadas a abandonar sus hogares debido a las fuertes lluvias y el derretimiento de agua que causan evacuaciones por inundaciones sin precedentes.
Una de las áreas más afectadas fue un suburbio de Montreal, donde más de 6,000 personas fueron evacuadas después de un estallido de dique el domingo. Otras 3.000 personas fueron evacuadas en otras partes de Quebec, y en Ontario y New Brunswick, cientos más están esperando las inundaciones en hoteles y refugios.
"Las inundaciones de este año son muy extremas", dijo Ursule Boyer-Villemaire, profesora asociada de la Université du Québec à Montréal que se especializa en la gestión de desastres y la planificación de la resiliencia climática.
El cambio climático significa que las inundaciones catastróficas solo se harán más comunes, pero los expertos dicen que los eventos de la semana pasada resaltan el hecho de que Canadá todavía no ha hecho lo suficiente para prepararse para tales desastres.
Las actuales evacuaciones masivas han obligado a los políticos canadienses en todos los niveles a enfrentar esta dramática evidencia del cambio climático en un año electoral federal. Hablando el domingo por la noche, Justin Trudeau, el primer ministro, sugirió que usar dinero federal para ayudar a reubicar a las comunidades afectadas por las inundaciones era una posibilidad. "Una vez que aseguremos la situación durante esta temporada de inundaciones de primavera, tendremos que tener reflexiones y conversaciones significativas sobre cómo avanzamos", dijo, de acuerdo con Canadian Press.
Esta no es la primera vez que Quebec ha visto inundaciones a gran escala: en 2017, los ríos de Quebec alcanzaron niveles similares.
El hecho de que dos de las llamadas "inundaciones de cien años" ocurrieran tan juntas hace que los expertos en preparación climática se preocupen.
Los rápidos aumentos de temperatura en la primavera y la enorme variación en la cantidad de precipitación, dos factores en la inundación, están relacionados con el cambio climático, dijo Laura Coristine, bióloga de la Universidad de British Columbia.
Pero Canadá ha hecho poco para prepararse para las inundaciones que probablemente se volverán aún más comunes a medida que el planeta continúe calentándose, dijo. "Responder a un desastre va a ser mucho más caro que ser proactivo en sitios vulnerables".
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, cuyo gobierno ha luchado duramente contra la imposición de un impuesto nacional al carbono destinado a reducir las emisiones, recorrió las áreas inundadas cerca del río Ottawa la noche del viernes. Según la Canadian Press, Ford no mencionó explícitamente el cambio climático, sino que dijo que "algo está sucediendo y tenemos que ser conscientes de ello".
Mientras tanto, los líderes de Quebec y New Brunswick, las otras provincias afectadas, están empezando a hablar sobre la reubicación permanente de comunidades en áreas propensas a las inundaciones.
Eso no es algo simple a considerar, dijo el politólogo Daniel Henstra, profesor asociado de la Universidad de Waterloo que estudia las inundaciones en Canadá: cuando se intentó una estrategia similar en Calgary después de las inundaciones de 2013, solo el 30% de los propietarios de viviendas en un alto El área de riesgo de inundación tomó la compra ofrecida para que pudieran moverse.
Actualmente, Quebec está ofreciendo a los residentes C $200,000 (US $ 150,000) para mudarse, pero eso puede que ni siquiera cubra la hipoteca para muchos.
Hay otras opciones, dijo Henstra, como construir barreras contra inundaciones para mantener el agua en el río. "Este tipo de barreras son realmente costosas de instalar y mantener", dijo, "y causan impactos ambientales aguas abajo". Una estrategia más ampliamente adoptada, hablando globalmente, es solo planificar las inundaciones y evitar que la gente construya en las planicies aluviales.
Los intentos más extremos para lograr que se muevan, como exigir una compra, podrían ser políticamente perjudiciales, pero eso podría ser lo que se necesita para que todos salgan de un área propensa a las inundaciones, dijo Henstra. "Este es el tipo de decisiones difíciles a las que nos enfrentamos", dice, "y estamos al principio de tener esas conversaciones difíciles".