El capitalismo salió mal: cómo las grandes compañías farmacéuticas crearon la masacre de opioides en Estados Unidos

Una red de firmas incrementó las ventas de analgésicos narcóticos, creando la mayor epidemia de drogas en la historia de Estados Unidos a medida que aumentaban las ganancias

Como el fiscal general de Oklahoma, Mike Hunter presentó su acusación contra una de las corporaciones más grandes de Estados Unidos, dijo que no era hostil a las grandes empresas.

"El hecho de que soy republicano, conservador y creyente en el capitalismo y el mercado no me obliga a hacer caso omiso cuando las corporaciones dañan a las personas", dijo Hunter a un tribunal estatal.

Cuando un político que una vez trabajó para el brazo de lobby de la industria bancaria, y que se puso del lado de las compañías petroleras en contra de las regulaciones ambientales, no solo está demandando a una multinacional por $ 17 mil millones sino que la acusa de matar personas, algo ha ido mal.

La semana pasada, Hunter concluyó una prueba de dos meses de duración del gigante farmacéutico Johnson & Johnson que arrojó nueva luz sobre el alcance de la complicidad de la industria farmacéutica para impulsar la crisis de opioides en Estados Unidos, que se ha cobrado más de 400,000 vidas. El procurador general de Oklahoma acusó a la compañía de un "plan astuto, cínico y engañoso" para incrementar las ventas de analgésicos narcóticos como una de las redes que crearon la mayor epidemia de drogas en la historia de Estados Unidos a medida que aumentaban las ganancias. Las empresas trabajaron paso a paso para cambiar la cultura y la práctica médica influyendo en los médicos, investigadores, reguladores federales y políticos.

Días después de que Hunter habló, otra ola de revelaciones puso de relieve cómo otras firmas farmacéuticas se apresuraron a explotar lo que se convirtió en una industria de $ 8 mil millones al año.

Un juez federal en Ohio publicó datos secretos que muestran que una gran cantidad de corporaciones inundaron el país con más de 75 mil millones de pastillas de opioides en solo seis años, y las regiones afectadas ya fueron las más afectadas por la epidemia . Los datos dejan en claro cómo los fabricantes de medicamentos y los distribuidores farmacéuticos siguieron incrementando las entregas incluso cuando las alarmas sonaron por las muertes por sobredosis y en medio de advertencias de la Administración de Control de Drogas.

Algunas de las compañías son inmediatamente reconocibles para el público estadounidense, como las cadenas de high street Walmart y CVS. Otros no son bien conocidos fuera del mundo de los negocios, incluso si se cuentan entre las corporaciones más grandes del país, incluida la distribuidora de medicamentos McKesson, cuyo CEO fue el ejecutivo mejor pagado de los EE. UU., Ya que las entregas de opioides alcanzaron su punto máximo. Todos obtuvieron enormes ganancias de un país inundado de analgésicos narcóticos.

La misma corte de Ohio publicó más tarde una serie de correos electrónicos que son impactantes en su insensible desprecio por el costo humano de la creciente epidemia.

En conjunto, las diversas revelaciones legales equivalen a una acusación condenatoria de una franja de la industria farmacéutica que ejerció una influencia considerable sobre la práctica de la medicina en Estados Unidos a expensas de un gran número de vidas.

No solo unas pocas empresas deshonestas

Hasta hace poco, la atención pública se centró en Purdue Pharma , que es propiedad de algunos miembros de la familia Sackler , por su parte en la creación y el manejo de la epidemia con su píldora opioide de alta potencia, OxyContin. A principios de la década de 2000, incrementó las ventas con una campaña altamente efectiva para cambiar la práctica médica y hacer de los narcóticos el tratamiento predeterminado para el dolor crónico a largo plazo y aumentar la prescripción.

Pero como reveló el juicio de Johnson & Johnson, la responsabilidad fue mucho más amplia.

El equipo de Hunter presentó evidencia de que el departamento de marketing de la compañía se propuso robar parte del mercado de OxyContin con las mismas tácticas de venta de alta presión utilizadas por Purdue. Esto incluía apuntar a los médicos que ya recetaban grandes cantidades de opioides, particularmente OxyContin.

Al mismo tiempo, la compañía estaba trabajando en conjunto con Purdue para influir en la práctica médica, los reguladores federales y los políticos para promover la prescripción masiva de opioides de una manera que ningún otro país ha visto. Las dos empresas eran competidoras pero también colaboradoras.

Hicieron afirmaciones falsas sobre la seguridad de los medicamentos, sobre todo en la manipulación de artículos científicos para promover la aseveración falsa de que había menos del uno por ciento de riesgo de adicción por los analgésicos narcóticos. Los fabricantes financiaron estudios académicos que se abrieron camino y capacitación médica que enfatizó los opioides como el tratamiento predeterminado para el dolor.

Gran parte de esto se hizo con los brazos cruzados, con inyecciones de efectivo a sociedades médicas aparentemente independientes y con un cabildeo agresivo en Capitol Hill por parte del grupo comercial de la industria para resistir los esfuerzos por controlar la prescripción incluso cuando la epidemia creció.

La industria proporcionó gran parte de los ingresos de la FDA a través de los honorarios que pagó por las aprobaciones de medicamentos y la relación fue más cercana de lo que muchos pensaban que era saludable, incluidas algunas de las personas que trabajaban para la agencia que afirmaba que estaba en el bolsillo de la gran farmacéutica .

Nada de esto fue causado por unas pocas empresas deshonestas. Fue una estrategia de la industria opioide. Purdue fue el gran ganador desde el principio. Para el año 2000, vendía más de $ 1 mil millones de OxyContin al año. Las ventas se habían duplicado en un par de años más y continuaron subiendo.

Pero la publicación de los datos de la Administración de Control de Drogas de la semana pasada mostró que, en pocos años, otros fabricantes de medicamentos se subieron al carro para empujar opioides genéricos en todos los rincones de los Estados Unidos. Una empresa, Mallinckrodt, tomó más de un tercio del mercado de oxicodona e hidrocodona, vendiendo 29 mil millones de píldoras en los seis años hasta 2012.

Mallinckrodtalso aparece en las comunicaciones publicadas por la corte de Ohio y publicadas por primera vez por el Washington Post .

Incluyeron un correo electrónico de 2009 enviado por Victor Borelli, el gerente nacional de cuentas de Mallincrodt, para notificar a Steve Cochrane, un ejecutivo de ventas de un distribuidor de medicamentos, KeySource Medical, que un envío de tabletas de oxicodona estaba en camino.

Cochrane respondió: "¡Manténganlos en camino! Volando fuera de allí. Es como si la gente fuera adicta a estas cosas o algo así. Oh, espera, la gente es ...

Borelli respondió: "Al igual que Doritos seguir comiendo. Haremos más ".

Correos electrónicos similares han sido expuestos por las demandas contra Purdue Pharma y en el juicio de Johnson & Johnson .

Las empresas han rechazado las opiniones expresadas en los mensajes. Pero quizás son un mejor reflejo de su verdadera actitud hacia la epidemia de opioides que las campañas de relaciones públicas desatadas por Purdue y Johnson & Johnson para absolverse de la responsabilidad.

A principios de este mes hubo otro hito poco notado en la responsabilidad corporativa. Una compañía británica, Reckitt Benckiser, pagó el mayor acuerdo civil sobre la epidemia de opiáceos ($ 1.4 mil millones) para resolver una acusación federal que la acusaba de prácticas similares a las utilizadas por Purdue Pharma y Johnson & Johnson.

Una subsidiaria de Reckitt Benckiser había estado presionando a los médicos para que recetaran su opioide afirmando falsamente que era más seguro y más efectivo que medicamentos similares en el mercado. Excepto que esta vez, el opioide era Suboxone, un medicamento para ayudar a los adictos a las píldoras recetadas o a la heroína a sobrellevar la abstinencia. The Guardian