The Guardian.- Los científicos estiman que al menos 100 millones y tal vez hasta mil millones de aves mueren cada año en los Estados Unidos cuando chocan con edificios, especialmente con rascacielos iluminados o cubiertos de cristales. Y, en un nuevo informe, los conservacionistas ahora tienen una mejor idea de qué ciudades estadounidenses son las más letales para las aves.
Chicago, con sus muchas superestructuras de vidrio que se clavan en lo que es el espacio aéreo más ocupado de los Estados Unidos durante la migración, es la ciudad más peligrosa para los viajeros con plumas.
Más de 5 millones de aves de al menos 250 especies diferentes vuelan por el centro de la ciudad de Windy cada otoño y primavera. Viajan dos veces al año, muchos miles de millas, yendo al norte en la primavera desde Centro y Sudamérica, a través de los Grandes Lagos hasta Canadá, y de regreso al sur en el otoño.
El famoso horizonte de Manhattan es otra trampa mortal para las aves, especialmente las que emigran. "Ellos terminan aterrizando en un lugar que no es familiar, como una acera en algún lugar", dijo Susan Elbin, directora de conservación y ciencia de la ciudad de Nueva York Audubon, una importante organización de defensa de aves.
"Luego, cuando llega la luz del día y quieren obtener más comida, vuelan a un árbol que creen que es un árbol, y en realidad es un árbol reflejado en algún edificio de vidrio ... Luego se estrellarán contra el vidrio, y luego ellos mueren."
La mayoría de las aves que emigran a través de los EE. UU. Lo hacen de noche, cuando el espacio aéreo es fresco y tranquilo, y con frecuencia terminan virando a través de las ciudades porque destaca su brillo. Los científicos han sabido por mucho tiempo que las aves se sienten atraídas por la luz, por lo que cuando vuelan sobre una ciudad luminosa en la noche, se sienten atraídas hacia ella, sin darse cuenta de que están en un territorio peligroso. Cualquier ciudad con estructuras de vidrio y luces brillantes en la noche es un culpable, pero algunas son más peligrosas para las aves que otras.
El Laboratorio de Ornitología de Cornell publicó un estudio esta semana que clasifica las ciudades según el peligro que representan para las aves migratorias. Houston y Dallas, que también se encuentran en algunas de las rutas de migración más populares, completan las tres ciudades más mortales después de Chicago. Nueva York, Los Ángeles, San Luis y Atlanta también presentan riesgos durante la migración. Kyle Horton, autor del estudio de Cornell, dijo que los investigadores no estaban tratando de criticar a las ciudades per se. "Estamos tratando de crear conciencia, tratando de proporcionar datos y perspectivas que podrían ayudar", dijo.
Como admiten los expertos, es difícil obtener estadísticas confiables. La ciudad de Nueva York Audubon realiza "estudios de monitoreo de colisiones" en septiembre y abril de cada año, enviando a docenas de voluntarios a las calles de la ciudad para rastrear aves caídas. La organización estima que entre 90,000 y 200,000 aves mueren cada año por colisión en la ciudad.
Los capítulos locales de Audubon y otros grupos de conservación de aves en todo el país coordinan ejercicios de recopilación de datos similares. A escala nacional, el centro de aves migratorias del Smithsonian estimó que la cantidad de muertes es de entre 100 millones y mil millones de aves por año, utilizando datos de una amplia variedad de diferentes grupos en todo el país.
Ciertas especies de aves son más susceptibles a la colisión de edificios. Un estudio separado de la Universidad de Michigan, publicado esta semana, encontró que las aves canoras, como los gorriones y los chitas, tienen más probabilidades de sufrir colisiones. Los pájaros cantores tienden a emitir "llamadas de vuelo" durante la migración y son más propensos a sonar cuando ven las luces brillantes de una ciudad, potencialmente atrayendo a otras aves al horizonte traicionero.
Si bien los estudios dan tristes noticias sobre los efectos que las ciudades tienen sobre las aves, los conservacionistas las ven como oportunidades para atacar su activismo.
"Cada vez que aparece nueva literatura científica, aprendemos más sobre el problema y ... podemos identificar las mejores soluciones usando la ciencia", dijo Kaitlyn Parkins, bióloga de conservación en la Ciudad de Nueva York Audubon. Apagar las luces en los edificios por la noche durante unas pocas semanas durante la migración máxima es un primer paso simple y haría una gran diferencia, dijo Parkins.
La National Audubon Society ejecuta Lights Out, un esfuerzo coordinado con capítulos locales para promover la reducción de la luz durante la migración. Estados como Nueva York y Minnesota han participado en el programa, apagando luces en edificios operados por el estado durante la migración.
Los conservacionistas también abogan por que los edificios adopten diseños más "amigables con las aves", por ejemplo, utilizando vidrio modelado y iluminación tenue. San Francisco y Toronto ya han adoptado algunas pautas amigables con las aves, mientras que los concejales de la ciudad de Nueva York y Chicago han introducido una legislación para adoptar medidas similares. Un proyecto de ley bipartidista en el Congreso presentado en enero, llamado "Ley de Construcción Segura de Aves", requeriría que los nuevos edificios federales adopten diseños que tengan en cuenta a las aves migratorias. "Necesitamos coexistir con el ecosistema porque somos parte de él, y también lo son las aves", dijo Elbin. "Lo que es bueno para las aves es bueno para las personas".